日々の喧騒から少し離れて、夫婦でのんびりと動物園を散策する休日は、心に温かいゆとりをもたらしてくれますね。香川県にある「しろとり動物園」は、自然豊かな環境のなかで動物たちと身近に接することができる魅力的なスポットです。
今回は、こちらの動物園で長年愛され続けている1頭のアフリカゾウ、「パトラ」にスポットを当ててご紹介いたします。愛嬌たっぷりに鼻を伸ばしてくる愛らしい姿は、訪れる大人たちにも穏やかな笑顔と癒しを与えてくれます。パトラのこれまでの歩みや、ふれあい体験の魅力など、これから足を運ばれる皆様の散策がさらに味わい深いものになるよう、詳しくご案内いたします。
愛嬌たっぷり！穏やかな時間を届けてくれるアフリカゾウ「パトラ」の素顔
しろとり動物園では、現在1頭のアフリカゾウが暮らしています。まずはパトラの基本情報をご紹介いたします。
| お名前 | 性別 | 年齢 | 種類 |
| パトラ | メス | 推定40〜42歳 | アフリカゾウ |
パトラは体長約4メートル、体高約2.5メートル、体重はおよそ4トンです。一般的にとても大きくなるイメージのアフリカゾウとしては、やや小柄な体格をしています。左右に生えたキバが短めなのも、パトラならではの可愛らしい特徴です。
性格は非常に人懐こく、お客様が近づくと器用に鼻を伸ばして「エサをちょうだい」とおねだりをするような、愛嬌たっぷりの姿を見せてくれます。その優しい瞳とゆったりとした所作に、思わず時間を忘れて見入ってしまいますね。
1989年にアフリカから来園。地元に愛され続けるクレオパトラ由来の「パトラ」
パトラが遠く離れたアフリカの地からしろとり動物園へやってきたのは、1989年（平成元年）6月2日のことです。それ以来、30年以上の長きにわたってこの地で暮らし、多くの方々を見守ってきました。
「パトラ」という素敵なお名前は、来園当時の近隣の園児たちから募集して名付けられたものです。古代エジプトの女王「クレオパトラ」にちなんでおり、気高くも親しみやすい彼女にぴったりの名前ですね。
2022年からは、パトラの長生きを願う「来園記念日イベント」が開催されるようになりました。2024年に迎えた来園35周年記念イベントでは、これまでの昔の姿を振り返る写真の歴史展やメッセージボードが設置されるなど、いかに地元の方々や園のスタッフに深く愛され、大切にされてきたかが伺えます。
鼻をのばしておねだり！「エレファントキッチン」での心温まるふれあい体験
しろとり動物園ならではの最大の魅力は、パトラとの距離感の近さです。飼育環境には以下のような工夫が凝らされています。
- ポイント1：獣舎前の「エレファントキッチン」パトラが暮らす獣舎のすぐ前には「エレファントキッチン」と呼ばれる特設コーナーが用意されています。ただ遠くから眺めるだけでなく、ゾウと直接コミュニケーションを取ることができる素晴らしい工夫です。
- ポイント2：彩り豊かな「おやつバケツ」エレファントキッチンでは、パトラの大好物が入った「おやつバケツ」を購入することができます。中身はバナナ、リンゴ、ニンジン、キュウリ、小松菜など、健康的でバリエーション豊か。パトラが美味しそうに食べる姿を想像するだけで嬉しくなります。
- ポイント3：手渡しや投げ入れでのふれあいおやつは、直接手渡しをしたり、パトラの口元へ投げ入れたりするスタイルでプレゼントできます。ゾウの鼻先の器用さや、穏やかな息遣いを間近に感じられる貴重なエンリッチメント（環境充実）の一環となっており、大人も童心に返って楽しめます。
息遣いまで伝わる距離感。パトラの愛らしい姿をカメラに収める撮影のコツ
大迫力でありながら愛らしいパトラを綺麗に撮影するための、おすすめの視点をご紹介します。
- 狙い目の時間帯はおやつタイムエレファントキッチンでおやつをあげる瞬間が、最も生き生きとした表情を撮影できる絶好のチャンスです。おやつを目当てに近づいてくるワクワクした様子をぜひカメラに収めてみてください。
- 鼻を伸ばしてくる姿を正面からおやつをおねだりして器用に鼻を伸ばしてくる姿は、しろとり動物園ならではのシャッターチャンスです。獣舎の柵越しからでも十分に近いため、迫力ある構図で撮影が可能です。
- 小柄な体格と短いキバにフォーカスパトラのチャームポイントである「短いキバ」や、優しげな瞳をズームで狙うのもおすすめです。夫婦で交互におやつをあげながら、パトラとのふれあいの様子を撮り合うのも素敵な思い出になりますね。
パトラの歴史と、アフリカゾウの不思議な生態に思いを馳せる
しろとり動物園には、常設のゾウの骨格標本や資料館といった屋内展示はありませんが、周年記念の時期などには、期間限定でパトラの歩みをまとめた写真パネルやメッセージボードが展示されることがあります。運良くイベント期間に訪れることができたら、ぜひじっくりと目を通してみてください。
ここで少し、アフリカゾウの生態について触れておきましょう。アフリカゾウは陸上最大の動物として知られ、特徴的な大きな耳は、体温調節のためにパタパタと動かして血液を冷やす役割を持っています。また、パトラのように器用に動く長い鼻には骨がなく、数万とも言われる筋肉の束でできています。おやつを手渡す際、その鼻先の繊細な動きや力強さを観察してみると、より深い驚きと発見があるはずです。
パトラとの思い出に。お土産探しは現地のショップをチェック
園内での楽しい時間の締めくくりには、思い出の品となるグッズ探しも欠かせません。
しろとり動物園のショップにおけるゾウ関連グッズ（ぬいぐるみやキーホルダーなど）の具体的なラインナップにつきましては、あいにく事前の公式情報では公開されておりません。
だからこそ、「どんなパトラのグッズに出会えるかな」と、ご夫婦で現地のショップを覗いてみるのも、旅の醍醐味のひとつですね。お気に入りのアイテムを見つけたら、ぜひご自宅にお迎えして、パトラの思い出を持ち帰ってください。
まとめ ＆ しろとり動物園の基本情報
いかがでしたでしょうか。長年大切に飼育されている小柄で人懐こいアフリカゾウ「パトラ」とのふれあいは、大人になった今だからこそ心に響く、温かく豊かな時間を与えてくれます。次の休日のお出かけ先として、ぜひしろとり動物園に足を運んでみてください。
しろとり動物園の基本情報
| 項目 | 詳細 |
| 開園時間 | 9:30 ～ 17:00（最終入園 16:00）※季節等により変動あり |
| 休園日 | 年中無休 |
| 入園料 | 大人（中学生以上） 1,500円 / 小人（3歳〜小学生） 700円 |
| 所在地 | 香川県東かがわ市松原2111 |
| アクセス | 【車】高松自動車道「引田IC」より約10分 【電車】JR高徳線「讃岐白鳥駅」よりタクシーで約10分 |
| 公式HP | しろとり動物園 公式サイト |
| (※営業時間や料金などは変更される場合があります。お出かけ前に公式HPをご確認ください) |
周辺の駐車場情報
しろとり動物園へはお車でのアクセスが大変便利です。園のすぐそばに専用駐車場が完備されています。
- しろとり動物園 無料駐車場
- 園の入り口付近に設けられた専用駐車場です。
- 約100台駐車可能で、無料で利用できるため、時間を気にせずゆっくりとパトラとのふれあいや散策をお楽しみいただけます。連休等の混雑時は、現地の誘導員の指示に従って駐車してください。
